Eran otros tiempos: 3,05 metros de largo, 650 cm3, 23 CV y 580 kilogramos de peso en orden de marcha. Hablamos del Fiat 126. La producción comenzó en Italia en 1972. Pero ya en 1973, parte de la producción también tuvo lugar en Polonia, en dos plantas de Fabryka Samochodów Małolitrażowych (FSM: fábrica de coches pequeños): Bielsko-Biała y Tychy.
Debido a su precio relativamente bajo, el Fiat 126 se convirtió rápidamente en el Volkswagen polaco que movilizaba a las masas. Sin embargo, los 70.000 zlotys seguían equivaliendo a un buen sueldo de 20 meses. No obstante, la demanda era tan inmensa que en 1975 se construyó una segunda fábrica en Tychy, donde hacía tiempo que el moderno Fiat 500 había salido de la cadena de producción.
Galería: El último Fiat 126 construido en el año 2000
Su diminuto tamaño dio al 126 el sobrenombre de 'Maluch' ('pequeño', 'niño pequeño', 'enano'). Este término se hizo tan popular, similar al del VW Escarabajo, que el fabricante lo aceptó como nombre oficial del coche en 1997.
La producción polaca se destinaba principalmente al mercado nacional, pero a partir de mayo de 1985 todos los 126 se construyeron en fábricas polacas, incluidos los modelos vendidos en Italia, que recibieron el nuevo nombre de "Fiat 126 - Made by FSM". Además, Zastava en Yugoslavia (donde hoy se fabrica el Grande Panda) utilizaba los componentes producidos en Polonia para ensamblar el 'Zastava 126' para el mercado nacional.
En la última década, el 126 sólo se fabricó para el mercado polaco con la denominación 126P 650 'Maluch'. La tecnología se adaptó a la normativa medioambiental hasta la introducción de la inyección de gasolina y el catalizador, mientras que ligeros cambios afectaron más al interior que a la carrocería. La producción finalizó en 2000, después de haberse fabricado más de 1.350.000 unidades en Italia y más de 3.318.000 vehículos en Polonia.
Fiat 126 'Happy End' (2000)
El Heritage HUB de Turín conserva hasta hoy las piezas de este glorioso coche pequeño de culto: el primer ejemplar rojo producido en Cassino (que estuvo expuesto durante muchos años en el atrio de entrada a la planta) y que se caracteriza por una serie de rasgos visuales y técnicos, como el número de chasis 'provisional' y la posición diferente de la toma de aire del motor respecto a los vehículos de producción normal; así como el último Maluch que salió de Tychy.
Ahora hemos podido admirar in situ ambos modelos en el marco de la presentación al volante del nuevo Fiat 500 Hybrid. Casi el nieto del bendito 126. Hace 25 años, el 22 de septiembre de 2000, exactamente a las 12 del mediodía, salió de la línea de producción de la planta de Fiat Auto Polonia el último Fiat 126 Maluch de una serie limitada de 1.000 unidades con el nombre 'Happy End' en amarillo.