Hay un dicho, que ya se ha convertido en histórico, de aquellos que compiten en el Dakar."Es único porque te hace tan pequeño como un grano de arena". Es un concepto que enlaza profundamente con la majestuosidad de semejante desafío, tan salvaje y arduo como fascinante y liberador.
Y todo ello trascendiendo épocas, tecnologías en profunda evolución e incluso lugares. Estoy en el desierto de Marruecos. De hecho, prácticamente cerca de Argelia, en la zona del Sáhara.
Y estoy en busca y descubrimiento de lo que es tan fascinante como nuevo e interesante: el desafío asumido por Land Rover. El símbolo del todoterreno por excelencia participará en el Dakar con su Defender Rally D7X-R, un prototipo sí, pero mucho más cercano al vehículo de producción de lo que puedas imaginar. Y ahora te cuento un poco más sobre él.
Por el desierto
Son las 2 de la madrugada cuando llegamos a Errachidia, una remota localidad de Marruecos. Hora de dormir (unas cuantas) horas, y tomamos posesión de nuestro vehículo del día. Un (tan clásico como atemporal) Land Rover Defender.
Un 110 Diesel D350. Hablamos de 350 CV de potencia máxima, 700 Nm desde 1500 rpm, un 0-100 km/h en 6,4 segundos, pero (como todo Land Rover que se precie) una gestión de la tracción en terrenos tan variados que impresiona.
No es nada nuevo, desde luego, pero la idea de que un vehículo así te permita salir a carretera, detenerte, entrar en terreno pedregoso y poco después, de la misma manera, pasar y recorrer las dunas del desierto del Sahara, siempre te deja esa pequeña emoción mezclada con una sonrisa. También porque con esa suspensión neumática, con la transmisión que te permite gestionar el reparto transversal y longitudinal del par motriz, la conducción siempre es segura.
La conducción es interesante. ¿Nervioso? No demasiado, salvo en algunos pasajes rocosos con bajadas pronunciadas, en los que hay que activar el 'creeper'. Más que nada, la idea por parte de los hombres de Land Rover es dejarnos probar los diferentes modos de conducción. Del confort a la arena o la grava.
En busca del Rally Defender en Marruecos
La confianza con el vehículo es excelente. En pruebas de este tipo, muy orientadas a la aventura, también te dejas llevar un poco más. La relación con los técnicos de la compañía está muy consolidada, así que si en teoría, el ESC debería haber permanecido encendido, tramos de este tipo nos 'obligan' a quitarlo, con muchas risas cómplices por su parte.
También porque, lo bonito de un medio así es su "previsibilidad" a la hora de comunicar reacciones. Todo ello mientras se pasa de zonas rocosas (definitivamente afiladas) a canales arenosos, incluso a auténticas dunas.
Ver el prototipo del Dakar
El nuestro es un viaje con un objetivo. Conocer y ver el prototipo que correrá el Dakar, ese Defender Rally D7X-R que correrá en la categoría Stock (una locura, entenderás por qué a medida que sigas leyendo). Y así, parados en medio de la nada, nos encontramos esperando. Una pasada, un momento. Luego, polvo a lo lejos y ese sonido ronco, profundo, avasallador.
Land Rover Defender Rally, la prueba en Marruecos
Land Rover Defender Rally, el camión de la zona de vivac
Land Rover Defender Rally, su llegada
Un instante después y ese Defender Rally pasa ante nuestros ojos. En una deriva controlada, dejándose deslizar, pero también con un ligero toque de balanceo. La zona es desértica, pero el terreno es compacto, y esa bestia puede "deslizarse" fácilmente para ir tan rápido como pueda.
Otra pasada, otra subida. Esta vez confiamos en las dunas. Esperamos (pacientemente) unos quince minutos y entonces, de nuevo, ese grito que suena tanto a Dakar. Los que lo han vivido saben de lo que hablo. Y eso es lo bonito. Olor a navegación, a silencios desgarrados. De momentos en paisajes que casi podrían calificarse de marcianos. Porque la carretera asfaltada más cercana está hasta donde alcanza la vista.
El alma del Rally Raid
Tiempo para un descanso. Así, llegamos al camión que sirve de campamento base al equipo, y esperamos el regreso del Defender Rally. ¿El motivo? Poder verlo por fin de cerca, desde parado, y entender en qué se ha trabajado, también en base a la aplicación del reglamento de Stock. Sí, porque este Defender, desde fuera, aparte de la librea de camuflaje, es realmente muy, muy parecido a su base, el Defender Octa.
Sí, pero ¿por qué el Octa? Primero, porque la base técnica es la mejor del mercado para Land Rover. En segundo lugar, porque la categoría Stock requiere un mínimo de 1.000 unidades producidas para poder participar. En tercer lugar, porque la propia naturaleza de esta categoría encarna, en mi opinión, la esencia más áspera, dura, extrema y, en cierto modo, absurda del Dakar.
El desierto marroquí
En definitiva, el alma de los Rally Raids, esa sobre la que lees en los libros, o las historias de los que la corrieron en los 80 y 90. Cosas que para un cuarentón significan recordar las hazañas de Edi Orioli, Ciro De Petri, el gran Meoni en los años posteriores, Ari Vatanen, Ickx por supuesto, pero también más recientes con los varios Nasser Al Attiyah, Loeb, Sainz, y sobre todo Mr Dakar, Stephane Peterhansel, héroe de dos mundos (dos y cuatro ruedas) y, qué se yo, piloto oficial de Land Rover y promotor de este proyecto.
Defender Rally: qué cambia
Ese prototipo, decíamos, delante de sus ojos y bajo un sol abrasador de 40 grados, cuya base era evidente. De hecho, el Octa monta un motor V8 biturbo de 4,4 litros con 635 CV y 800 Nm de par motor, una caja de cambios automática de ocho velocidades, tracción total con diferencial autoblocante trasero, suspensión multilink detrás y de doble horquilla delante y, sobre todo, amortiguadores 6D Dynamics con control activo de cabeceo y balanceo.
Aquí, empezamos por estos últimos elementos, porque evidentemente, en un uso "cotidiano", permiten prescindir de las barras estabilizadoras, que son limitantes en extensión. Pero para un coche del Dakar, la necesidad es diferente: paradójicamente, necesitas amortiguadores más rígidos, una amortiguación con una conducción más controlada. Porque, para quien no lo sepa, en dunas, rocas, tierra, desierto... vas muy rápido. Flotas.
Land Rover Defender Rally, la prueba en Marruecos
Así que se han cambiado las relaciones de cambio internas, pero se ha mantenido la tracción a las cuatro ruedas. Se ha instalado un diferencial mecánico delante y detrás, y no controlado electrónicamente. En la suspensión, se ha trabajado en la altura, que cambia según la etapa o la carrera, pero la extensión máxima (también por reglamento) sigue siendo la misma.
Este será un gran reto de cara al Dakar, también porque la suspensión tiene un solo muelle, mientras que en la parte trasera hay dos. El motor no ha visto varias evoluciones, también porque la categoría Stock tiene un límite de 170-175 km/h máximo.
Entonces, ¿en qué están trabajando los pilotos oficiales de Land Rover? Bueno, principalmente en el equilibrio de semejante vehículo, también porque, la curiosidad más interesante, es que detrás del cockpit hay un depósito adicional para hacer frente a las etapas de carrera.
Land Rover Defender Rally, nuestra caravana en el desierto
Un depósito homologado por la FIA de 550 litros de capacidad. Ahora, imagina en términos de centro de gravedad, pero también de peso y, en consecuencia, de trabajo de la suspensión, lo que significa vaciar un depósito así en una carrera. Oyendo a Sara Price, que estaba probando en ese momento, junto con el propio Stéphane Peterhansel y Rokas Baciuska, sorprendentemente la diferencia no es demasiado notable.
Una nueva categoría
Será interesante, sin embargo, ver a este Defender Rally D7X-R en competición. Porque objetivamente, para un fabricante que hace de la libertad de conducción, la voluntad de superar incluso lo insuperable, un reto como el Dakar es algo natural. Impensable no haberlo hecho antes, más aún en este periodo histórico. Más aún en una categoría como la de stock, en la que el año que viene participarán Land Rover y Toyota, pero que también se abre a otros como Ford.
Volver a la competición con medios más cercanos al producto podría ser esa solución que, por ejemplo, en el mundo de la Resistencia y Le Mans, ha dado mucha 'vidilla'. Y soñar, efectivamente, no cuesta nada. Estos son los pensamientos y los sueños que nos vienen a la cabeza cuando salimos en busca del prototipo de estas pruebas. Una última pasada bajo el sol antes de cerrar esta experiencia. Dakar, pura materia.