Es el fin de una era en el mundo corporativo del automóvil. Audi ha traspasado su participación mayoritaria en Italdesign a una empresa tecnológica de la que probablemente nunca hayas oído hablar.
Y es que UST, una compañía con sede en California, se hace con el control de la emblemática firma de diseño, que había formado parte del Grupo Volkswagen durante más de una década.
En agosto de 2010, Audi adquirió el 90,1% de las acciones de Italdesign y, en junio de 2015, el 9,9% restante, convirtiendo a Italdesign en una filial de su propiedad. Audi afirma que seguirá "manteniendo una participación significativa" en Italdesign a través de Lamborghini, marca que forma parte del "ecosistema" de Audi, junto con Bentley, Audi Sport y Ducati.
Italdesign: la empresa que fundó Giugiaro
Fundada en 1968 por el legendario y prolífico Giorgetto Giugiaro, el estudio de diseño italiano trabajó en una amplia gama de productos del Grupo Volkswagen. Además del propio 80 de Audi y del concepto Asso di Picche, relacionado mecánicamente pero menos conocido, Italdesign creó el Golf, el Scirocco y el Passat originales... así como distintos modelos de SEAT, como el Ibiza, el León o el Toledo.
Pero el legado de Italdesign va mucho más allá del Grupo Volkswagen y sus numerosas marcas. Ha dado forma a todo tipo de coches, desde el humilde Hyundai Pony hasta el BMW M1.
Numerosos modelos de Fiat, Alfa Romeo y Maserati se crearon en Moncalieri (a las afueras de Turín), junto con un par de proyectos para Renault. Y su cartera también incluye vehículos menos conocidos, como el Hyundai Stellar, el Daewoo Lacetti y el más reciente Hongqi HS5. Y todo, sin olvidarnos del diseño de algunos tractores Lamborghini.
Prototipo Asso di Picche de 1973 de Italdesign, basado en el Audi 80
Ahora, UST planea "asumir la responsabilidad operativa al tiempo que busca honrar y basarse en la herencia italiana de Italdesign, la cultura del diseño y el talento de sus empleados". Los detalles son limitados, pero las dos empresas afirman que se complementarán mutuamente:
"La adquisición mayoritaria de Italdesign por UST crea una sólida asociación que combina la experiencia de UST en ingeniería automotriz, inteligencia artificial, desarrollo de vehículos definidos por software y diseño de ecosistemas digitales con el profundo conocimiento de Italdesign en diseño de vehículos y productos, ingeniería, creación de prototipos, producción de pequeñas series y electrónica automotriz.
Juntas, las empresas podrán ofrecer una gama completa e integrada de servicios, desde la concepción y el diseño iniciales hasta el desarrollo de hardware y software, pasando por los sistemas de producción. Esta capacidad combinada está diseñada para apoyar el desarrollo de vehículos totalmente modernos y con tecnología digital".